冷凝器是化工、制药、食品、轻工等行业中所使用设备。它是用来转化气相物质为液相物质。在生产和实验过程中有着广泛应用。通俗的来讲，它就像是一台可以把天上的云彩凝结的机器，将气态物质变成液态物质。
这种机器是通过冷凝作用来实现的。冷凝作用是一种物质从气态到液态的变化过程，是通过降温或增压使物质饱和，使气体分子间距减小，从而凝结成液态。冷凝器的工作原理就是在热交换的情况下，通过外界的冷却水来冷却和凝结高温水蒸气，让凝结后的液体流出设备。
冷凝器在制药、化工等生产过程中，通常用来回收和净化有机溶剂、酸、酐等高温蒸气，起到回收剩余物质的作用。它也可以用于生化反应、化工反应、蒸馏、脱水等很多方面。
